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第五十九章

南方气候闷湿，往年常有瘟疫，不算稀奇事情。

再说，李真尚已令信州府改粮种药，今年国库囤药甚多，本不足为惧。

谁料道高一尺，魔高一丈，今年的瘟疫来势极其凶猛，波及范围之广，堪称是千年不遇。

原来自秦家军挥兵南下以降，数不清的百姓携家带口逃亡南方。

流民无处安置，只得露宿街头，往往成群而居。

一人得病，便一传十，十传百，瘟疫扩散迅捷无伦，恐怖异常。

李真尚当即下令开库放药，却是杯水车薪，瘟疫火速绵延至信州府，军营中无数将士一病不起，老百姓更是饱受瘟疫荼毒。

信州府一时哀鸿遍野。

李真尚手段狠辣，竟然下令将病死的尸骨抛向贼军阵营，以至于北城门外病尸堆积如山，瘟气萦绕，秦家军中亦有不少士兵染上瘟疫。

秦氏兄弟足智多谋，临危不惧，早早下令北方军士将药材运送至前线，又令军营中的士兵每天用药水清洁衣物和帐篷，并堆积的尸山焚烧成灰，就地掩埋。

虽然条件艰苦，但秦家军早已习惯与蛮族血肉厮杀，怎会畏惧小小疫病？

信州城里老百姓的觉悟，却远远赶不上秦家军了。

皇帝虽然下令开库放药，但愚夫愚妇之间互传迷信，说本朝皇帝暴虐无道，老天爷这才降下瘟疫兵灾；又说吃药于事无补，只有烧神符喝灰水才能百毒不侵。

谣言一出，信州城内纸价倍涨。

更有好些穷书生为了赚几两银子，竟假扮成道士兜售神符，官府屡禁不绝，皇帝龙颜大怒，索性下旨封了信州府内所有庙宇，更闹得民怨沸腾。

秦家军听得风声，便趁机往信州城中安插奸细。

奸细在信州街坊间军营中煽风点火，说道秦大将军秦克阵实乃攻无不克的战神，证据有二：

一，秦大将军的武器，是一把威风凛凛的黄金长柄刀，形状肖似青龙偃月刀。

二，秦大将军上战场时，总以半张黄金面具覆脸。

如此可见，秦大将军其实是关二爷与兰陵王的双重转世，那可不就是战神再生么？

实际上，长柄刀本来就是战场利器，不只是关二爷，古往今来多有将士使用。

而秦克阵头戴面具，则是为了遮挡当年受黥刑时留下的墨字，又和关二爷、兰陵王有何关系呢？

但信州城正逢人心动荡之时，老百姓偏生愿意相信愚弄之言，再加上瘟疫肆虐，闹得城内十室九空，鬼气森森，军民颓靡，凄凉难言。

九月中旬，秦家军再度攻城，官军殊死抵抗，难以为继。

最终，城门崩坏，百姓哀嚎逃亡，军士血战而死。

信州城，失陷了。

秋风凉意彻骨。

一面面黄金飞虎旗在信州城墙上迎风招展。

秦家军浩浩荡荡进入信州府，终于跨过了南北间的最后一道屏障。

秦家军急速南下，在秦氏兄弟的统率之下，这支大军纪律严明，昼伏夜行，行踪极其机密，许多底层兵士甚至都不知道自己正前往何方，只是忠实跟随上层军官而已。

由此一来，官军派去贼军的密探一无所获，许多城池往往等到秦家大军兵临城下，才仓皇应战。

秦氏大军犹如一把利剑，深深插入了猎物的柔软腹部。

李真尚先失信州，又连连失利，心中悲恨得几欲吐血，面上则仍然波澜不惊，指挥若定。

他心机深沉，才智过人，时时猜出秦家军的下一步目的地，早早派出官军前往支援。

但朝廷官军在信州一战中大有折损，支援途中又难免穿过瘟疫绵延地区。

许多兵士还未到达战场就已经染病而亡，一支残军又如何能守住天下？

秦家军势如破竹，连取数城。

他们严密防疫，储药充足，乘胜南下，秋意渐浓之时，大军已剑指京师。

此时，京城已乱作一团。

朝廷之中，百官争执不下：坐井观天者有之，溜须拍马者有之，勾心斗角者有之，趁乱投敌者有之……主张奋战者有之，主张投降者则占了大多数。

百官泱泱，竟无一人可用。

李真尚好端端一名青年天子，竟给老天爷逼得没有半分施展余地……

若非南方突然爆发瘟疫，谁胜谁负还未可知，但如今天命如此，谁还能力挽狂澜？

瘟疫不愈，民心大乱，官军俨然一败涂地……

这一天，碧空如洗，秋风如泣。

京城之外，地平线的尽头冒出了一条不断蠕动的乌黑长线。

只见那条乌黑长线横曳着迅速逼来，速度惊人。

不一会儿，京城百姓便听得群马嘶鸣，震天撼地。

那条乌黑长线已经拖出一片长长阴影。

长影之中，人头浮动，无数刀剑闪烁着冰冷寒光，原来是秦家大军正在全速逼近京城